Une équipe de chercheurs américains a mis au point un nouveau système qui permettrait de booster la mémoire. Alors que de nombreux projets similaires ont échoué, celui-ci semble vraiment prometteur.
Une sorte de pacemaker pour le cerveau
Alors que le pacemaker existe depuis 1960 et permet maintenant de traiter près d’un million de patients atteints d’insuffisance respiratoire, ce système fonctionne sur le même principe, mais pour traiter les pertes de mémoire. Élaboré par une équipe de chercheurs américains, il permettrait en effet d’améliorer les capacités de mémorisation de 15 %. La principale raison de son succès repose sur le fait que ce soit un système à boucle fermée.
En quelques mots, cet implant ne fonctionne pas en continu, mais il analyse l’activité neuronale enregistrée dans le cortex temporal, notamment responsable de la mémoire, mais également du langage et de l’audition Au même titre qu’un pacemaker, il n’entre donc en action que lorsqu’il considère que c’est indispensable.
De nombreuses tentatives infructueuses
Alors que projet semble très prometteur, un grand nombre de projets similaires ont échoué, sans doute parce que les impulsions n’étaient pas adaptées aux besoins du cerveau. La stimulation magnétique transcrânienne créée en 2014 est en effet la seule méthode qui s’était avérée efficace. Cependant, elle ne permettait qu’une légère amélioration de la mémoire.
Ensuite, de nombreux chercheurs ont essayé de stimuler le cerveau grâce à des électrodes directement implantées dans le cerveau et reliée à un petit boîtier. Cependant, aucune de ces tentatives ne s’est avérée fructueuse.
Cet implant pourrait changer la vie de nombreuses personnes
Michael Kahana, professeur de psychologie à l’Université de Pennsylvanie et principal responsable de ces travaux se réjouit des nombreuses applications que pourrait permettre cet implant. Il pourrait non seulement être utilisé pour traiter des pathologies telles que la démence, mais il pourrait également permettre aux patients atteints de la maladie d’Alzheimer de retrouver une partie de leurs capacités de mémorisation.